Astronom Temukan Bintang Hijau Langka, Ternyata Gara-Gara Menelan Puing Planet

Astronom untuk pertama kalinya mengidentifikasi bintang dengan warna hijau kekuningan atau chartreuse di galaksi Bima Sakti. Bintang bernama WD J1330+6435 itu merupakan katai putih yang berubah warna setelah menelan puing-puing batuan dari planet yang dahulu mengorbitnya.

Dikutip dari Reuters, Jumat (16/10), bintang tersebut berada sekitar 280 tahun cahaya dari Bumi, tepatnya di rasi bintang Draco. Penemuan ini menarik perhatian para peneliti karena warna yang ditampilkan berbeda dari karakteristik warna bintang pada umumnya.

Mark Hollands, astrofisikawan University of Warwick, Inggris, sekaligus penulis utama studi yang diterbitkan dalam jurnal RAS Techniques and Instruments, mengatakan WD J1330+6435 awalnya menarik perhatian peneliti karena material planet yang jatuh ke permukaannya.

Material tersebut memperkaya lapisan luar bintang dengan sejumlah unsur kimia, termasuk kalsium, litium, dan terutama natrium.

Pada umumnya, warna bintang ditentukan oleh suhu permukaannya. Bintang yang relatif dingin cenderung berwarna oranye atau merah, sedangkan bintang yang lebih panas tampak putih hingga biru. Namun, kondisi berbeda ditemukan pada katai putih yang memiliki karakteristik fisik ekstrem.

Katai putih merupakan inti sisa bintang bermassa rendah hingga menengah yang telah kehabisan bahan bakar nuklir dan melepaskan lapisan luarnya. Meski ukurannya kurang lebih sebesar Bumi, objek ini memiliki kepadatan yang sangat tinggi.

Hollands menjelaskan, kepadatan ekstrem tersebut membuat atom natrium terus bertabrakan dengan atom helium. Proses ini mengubah tingkat energi natrium sehingga mampu menyerap cahaya dalam rentang panjang gelombang kuning, oranye, hingga sebagian merah.

Akibatnya, cahaya oranye yang biasanya mendominasi tampilan bintang terserap, menyisakan pendar hijau kekuningan yang tidak lazim ditemukan pada bintang mirip Matahari.

Rekan penulis studi, Boris Gänsicke, menambahkan bahwa sedikit natrium saja dapat memengaruhi cahaya yang dipancarkan katai putih karena karakteristik kepadatannya.

Dalam penelitian tersebut, astronom mempelajari 151 katai putih. Mereka juga menemukan WD J1011+2845 yang menampilkan warna merah muda seperti salmon. Bintang di rasi Leo Minor, sekitar 48 tahun cahaya dari Bumi, diduga memperoleh warna tersebut dari karbon di bagian dalamnya.

Temuan ini menunjukkan bahwa komposisi atmosfer katai putih dapat menghasilkan variasi warna yang luas, mulai dari merah muda, ungu, kuning, hingga biru pucat. Hasil penelitian tersebut membantu astronom memahami lebih jauh komposisi kimia dan evolusi bintang setelah sistem planet di sekitarnya mengalami kehancuran.